饮用水又叫自来水，是人类赖以生存的重要物质基础。外文的几种表述为tapwater, drinking water或者potable water。自来水的原水主要可分为江河水，湖泊水以及地下水等，其中江河水源是我国饮用水源的最大来源，约占80%。影响自来水质的主要因素包括饮用水源水水质、自来水处理工艺和自来水管网。为保证自来水安全，自来水在自来水厂出水前要进行水质监测，水质是否达标的唯一依据是国家的饮用水水质标准。

我国的饮用水水质标准起始于上世纪50年代，我国最新实行的《生活饮用水卫生标准(GB5749-2006）》于2007年7月正式颁布。该标准共包含微生物指标、毒理指标，以及一般化学指标等106项，熟称中国史上最严水质标准。为比较我国现行水质标准与主要发达国家的差距，现将其与日本、美国、加拿大和英国的饮用水水质标准进行了比较。从表1不难看出，我国的水质指标与这些国家的标准基本没有差距，甚至要求更高。因此，理论上来说，我国的自来水水质，尤其是一线大城市的水质，其安全度应该处在较为理想的水平。

          表1 中国生活饮用水水质指标和各国之间的比较

需要特别指出的是，自来水出水水质即使全部达标，也不能够绝对保证大家的水龙头水质完全安全，这是因为在管网输送过程中自来水可能会发生水质恶化。这里包括两个方面。

1）自来水水管不达标，即使用劣质水管会严重污染自来水水质。相关的新闻视频不胜枚举，随便百度一下，皆是触目惊心啊！这是最不应该发生，也是最令人痛心和头疼的问题；

2）自来水管网的布局和老化。中国的城市化进程太快，缺乏整体布局，加之施工团队水平及国家相关标准等一些客观原因，自来水管网布局不合理，很多管网和污水排水管相邻，当管网出现漏缝时，常易发生自来水交叉污染。另外，管网老化也是发生自来水泄漏的另一个重要因素，可导致自来水水质恶化。图1是根据日本文部省网站所整理的世界上一些主要城市的自来水漏水率情况。不难看出日本东京和柏林的自来水漏水率极低，分别为3.6%和5%。通过文献搜查，作者没有查到有关国内内地城市的自来水漏水率情况，但水平应该不会好于中国的香港。

通过上面介绍，不难得出要进一步提高我国饮用水水质质量，重点不在于自来水水处理工艺的进一步改进，也不在于我国饮用水水质标准的提高，关键是我国自来水管网的改进和老旧管网的更新。